Turystyka medyczna łączy elementy dwóch bardzo potężnych gałęzi gospodarki, jakimi są turystyka i medycyna. Jedna, jak i druga dziedzina rozwijają się bardzo prężnie i intensywnie. Medycyna oferuje ludziom coraz bardziej nowoczesne, wykorzystujące najnowsze osiągnięcia naukowe, metody leczenia, które są jednak różnie rozpowszechniane w różnych częściach świata. W związku z tym poszczególne kraje zaczynają dbać o to, by informacje o nowych metodach leczenia, a dostępność do sprzętu medycznego nowej generacji, o infrastrukturze medycznej oraz cenach za usługi docierały do jak najszerszego grona zainteresowanych. Oferta taka zwraca uwagę potencjalnych pacjentów nie tylko na medyczny aspekt, czyli na formę pomocy, miejsce wykonywania zabiegów i leczenia, ale także na program podróży i pobytu.
W ten sposób powstaje proces łączenia leczenia bądź wykonywania zabiegów w celu poprawy wyglądu ciała pacjentów z ich przemieszczaniem się na terenie własnego kraju lub wyjazdy poza jego granice.
W związku z powyższym – można stwierdzić, że turystyka medyczna to wyjazd poza miejsce stałego zamieszkania, którego głównym powodem jest poprawa zdrowia bądź estetyki ciała, rehabilitacja, odnowa sił psychofizycznych pod opieką lekarza specjalisty w gabinecie, klinice lub szpitalu połączoną z szeroką gamą alternatywnych ofert spędzania wolnego czasu w danym mieście czy regionie. Wedle kilku znanych definicja, podróż ta powinna obejmować no najmniej jeden nocleg i trwać nie dłużej niż 12 miesięcy.
Turysta medyczny to osoba podróżująca poza miejsce codziennego pobytu w celu skorzystania z oferty usług medycznych oraz nierzadko turystycznych pod warunkiem, że nie przebywa w docelowej destynacji mniej niż jeden dzień i dłużej niż 12 miesięcy, a środki, z jakich pokrywa pobyt, nie pochodzą z podjętej tam działalności zarobkowej.
Czym spowodowana jest turystyka medyczna?
Do czynników, które w sposób zasadniczy wpływają na podejmowanie turystyki medycznej przez pewne grupy ludzi są:
- brak wystarczających środków na leczenie we własnym kraju,
- brak ubezpieczenia pokrywającego koszty leczenia we własnym kraju,
- chęć zaoszczędzenia pieniędzy – dzięki skorzystaniu z bardzo podobnej, ale tańszej usługi medycznej w innym kraju,
- brak legalizacji niektórych zabiegów medycznych we własnym kraju (np. aborcja, in vitro),
- brak możliwości wyleczenia choroby we własnym kraju (niektóre rodzaje nowotworów, choroby neurologiczne itp.),
- intymność i anonimowość, leczenie „wstydliwych” chorób (np. chorób okolic intymnych), gdzie znajomi czy rodzina nie dowiedzą się o podjęciu leczenia zagranicą.
Analizując powyższe, można stwierdzić, że jednymi z najważniejszych aspektów podejmowanych decyzji o korzystaniu z usług turystki medycznej jest poziom zamożności potencjalnego pacjenta oraz dostępność do unikalnych i innowacyjnych procedur medycznych.
Najzamożniejsi korzystają z usług medycznych, a przy okazji korzystają z różnych atrakcji, w celu odpoczynku, relaksu, a także poznania nowych miejsc. Mniej zamożni najczęściej wyjeżdżają do państw sąsiednich albo do innych regionów swojego kraju, wybierając analogicznie usługi, z jakich mieliby skorzystać w swoim kraju bądź blisko swojego miejsca zamieszkania, ale o niższych cenach. Najczęściej ci turyści wyjeżdżają tylko na krótki okres i po dokonanych zabiegach powracają do swojego miejsca zamieszkania, nie przeznaczając czasu na wypoczynek.
Rozwój turystyki medycznej
Oferta turystyki medycznej wciąż się rozszerza. Oprócz zabiegów oraz operacji inwazyjnych, diagnostycznych dokonywanych przy użyciu najnowszej i zaawansowanej technologii, proponuje się szereg badań diagnostycznych, usług stomatologicznych oraz zabiegów plastycznych o niskiej inwazyjności.
Pomimo coraz większej liczby propozycji usług z zakresu rynku turystyki medycznej trafia ona wciąż do wyselekcjonowanych grup pacjentów, szczególne do tych bardziej świadomych możliwości i korzyści jakie daje leczenie zagranicą.